Em função das dificuldades já apontadas, foi apenas na segunda década do século XVI que outros Estados europeus ingressaram na corrida expansionista.A partir do reinado de Francisco I (1515-1547), a França passou a contestar vigorosamente o Tratado de Tordesilhas, realizando uma série de ataques piratas, especialmente contra a América portuguesa.São dessa época as invasões dos franceses ao Brasil, que tentaram, sem êxito, estabelecer-se no Rio de janeiro e, mais tarde – século XVII – , no Maranhão. As expedições à América do Norte garantiram a posse sobre o Canadá e a Louisiana.
Na Inglaterra, durante o reinado de Elizabeth I (1558-1603), organizaram-se diversas viagens de reconhecimento ao litoral da América do Norte, bem como expedições piratas contra navios estrangeiros, especialmente espanhóis.Como proporcionasse altíssimos lucros, a pirataria foi bancada pelo Estado, passando a constituir a principal atividade dos marinheiros ingleses na segunda metade do século XVI.Nessa mesma época, a Inglaterra deu início ao lucrativo tráfico de escravos negros para as Américas.Também os holandeses participaram do movimento de expansão marítima.Ocuparam a Guiana e as Antilhas e fundaram na América do Norte a cidade de Nova Amsterdã (atual Nova York, nos Estados Unidos).Foram ainda os financiadores de Portugal na implantação da indústria açucareira no Nordeste brasileiro.O açúcar ali produzido era entregue aos holandeses, que o refinavam e distribuíam por todo o continente europeu.
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